克拉(Carat)作為重量單位，起源于歐洲地中海邊的一種角豆樹的種子（稻子豆），盛開淡紅色的花朵，豆莢結褐色的果仁，長約15厘米，可用來制膠。角豆樹有一個奇特的現象，無論長在何處，它所結的果仁，每一顆重量均一致。在歷史上這種果實就被用來作為測定重量的砝碼，久而久之便成了一種重量單位，用它來稱貴重和細微的物質。

直到1907年國際上商定為寶石和黃金的計量單位，沿用至今。鉆石以克拉計重在世界上是法定的，但某些高檔寶石因大顆粒的成品越來越稀少，像紅藍寶、祖母綠、碧璽、海藍寶、金綠寶石……等等目前也在使用克拉作為計量單位。以實際重量乘上每克拉單價，也就是某一顆寶石的價格。

1914年，國際上把“克拉”的標準重量定為200毫克。古書中的“克拉”同現在的克拉有所不同。古書中1克拉約為205.3毫克，如果換算成公制克拉，則應除以1.0265。同時各國或各地區的克拉值也不全部相同。1克拉又分成100分，10分以下的鉆我們稱之為“小鉆”或“散鉆”。