西悉尼大學(xué)博士阿妮婭·薩利赫是這些珊瑚的發(fā)現(xiàn)者之一。據(jù)她介紹，科學(xué)家們在悉尼以東的豪勛爵島附近海面以下15米左右的地方，發(fā)現(xiàn)成百上千閃爍著藍(lán)色、綠色和紅色熒光的珊瑚密密麻麻地生長在一起。薩利赫說：“那些泛著紅光的珊瑚通常只在海洋深處才有，淺海地區(qū)十分罕見。”

薩利赫目前正與美國加利福尼亞大學(xué)的科學(xué)家合作，研究癌細(xì)胞與正常細(xì)胞的區(qū)別，試驗抗癌藥物的功效。

薩利赫等研究人員將令珊瑚發(fā)光的基因分別“植入”健康細(xì)胞和癌細(xì)胞的分子中，這些細(xì)胞的內(nèi)部就被熒光基因照亮，科研人員隨后通過一種特制的感光顯微鏡觀察兩種細(xì)胞的生長和變化過程，觀察它們的機理，研究癌細(xì)胞與健康細(xì)胞的不同之處。

此前研究人員已獲得從水母身上提取的綠色熒光基因，但其亮度遠(yuǎn)不如紅色熒光基因，紅光可以讓科學(xué)家們將細(xì)胞看得更清楚。

除了生物醫(yī)學(xué)方面的價值，熒光珊瑚也許還能幫助人們應(yīng)對全球氣候變化。薩利赫說：“今年早些時候，海水變暖導(dǎo)致豪勛爵島的珊瑚礁出現(xiàn)大規(guī)模白化現(xiàn)象，這表明全球變暖對珊瑚的威脅已開始蔓延至澳大利亞最南部的珊瑚礁。然而熒光珊瑚因白化現(xiàn)象受到的傷害小于其他珊瑚，其熒光性可能為珊瑚提供某種程度的保護(hù)，減輕氣候變化帶來的影響。”